Sistema de determinación de sexo

Un sistema de determinación del sexo es un sistema biológico que determina el desarrollo de las características sexuales de un organismo.

Se distinguen, generalmente, cuatro tipos de sistemas de determinación del sexo:

• Determinación cromosómica
• Determinación génica
• Determinación por haplodiploidía
• Determinación ambiental

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Determinación cromosómica del sexo

Es el sistema que utilizan la mayoría de organismos. El juego de cromosomas del organismo consta de varios cromosomas autosómicos que poseen diversa información genética, y heterocromosomas o cromosomas sexuales, que se diferencian del resto y portan el carácter sexual y los caracteres ligados al sexo.

Se distinguen cuatro sistemas cromosómicos:

Sistema XX/XY. Es el sistema de determinación de la especie humana y del resto de mamíferos, equinodermos, moluscos y algunos artrópodos. El organismo es diploide y posee un par de heterocromosomas que pueden ser cromosomas del tipo X o del tipo Y. Los cromosomas X son cromosomas normales, mientras que los cromosomas Y tienen un segmento homólogo (una cromátida normal que se puede aparear con el cromosoma X) y un segmento diferencial que es más corto. En este sistema las hembras poseen un cariotipo homocigótico, es decir XX, mientras que el macho es cariotipo XY. El gameto femenino siempre porta un cromosoma X, mientras que el masculino puede aportar un cromosoma X o uno Y, por lo que se dice que el macho aporta el sexo del organismo.

Sistema XX/XO. Determinación propia de algunos insectos. Las hembras, según este sistema, poseen cariotipo XX, mientras que los machos poseen un solo cromosoma X. Este sistema supone que el macho tenga un cromosoma menos que la hembra. Igual que en el caso anterior es el macho quien determina el sexo, ya que puede producir gametos con cromosoma X o gametos que sólo contengan autosomas.

Sistema ZZ/Z0. Este sistema determina el sexo de algunos insectos. Sigue el mismo patrón que el sistema anterior, solo que en este caso el macho es homocigótico ZZ, mientras que la hembra es la que carece de un cromosoma y determina el sexo.

Sistema ZZ/ZW. Es un sistema propio de las aves y de las mariposas. Sigue el mismo patrón que el sistema humano, pero los machos son homocigóticos ZZ, y las hembras heterocigóticas ZW. Se utilizan las letras Z y W para distinguirse del sistema XX/XY.

Determinación génica del sexo

En este sistema el sexo viene determinado no por un cromosoma, sino por un gen y en algunos casos por varios. Este gen corresponde a una serie alélica en la cual la característica masculina es dominante frente al hermafroditismo, y esta es dominante frente a la femenina.

m=>masculinidad.  Genotipos masculinos: mm, mh, mf
h=>hermafroditismo  Genotipos hermarfoditas: hh, hf
f=>femineidad   Genotipo femenino: ff

Este sistema corresponde a algunas plantas. El caso más estudiado es el del pepinillo del diablo (Ecballium elaterium)

Determinación del sexo por haplodiploidía

Es característico de insectos sociales como las hormigas, las abejas o las termitas. Viene dado por el número de dotaciones cromosómicas. Los individuos machos son haploides, mientras que las hembras son diploides

El organismo reina (estos insectos se forman en sociedad matriarcal) tiene dotación diploide y posee óvulos que pueden ser fecundados por machos, con lo que se formarán nuevas hembras diploides (donde se elegirá una como sucesora de la reina, única hembra fértil de la sociedad) o pueden no ser fecundados y desarrollarse por partenogénesis con lo que se originarán varones haploides.

Determinación ambiental del sexo

En algunos animales la determinación del sexo viene dada por circunstancias ambientales. El medio modifica el metabolismo de las células embrionarias distinguiéndolas de otras y determinando el sexo. El caso más común es el de los cocodrilos, caimanes y aligatores, en la incubación de los huevos la temperatura es determinante, ya que si es superior a 27ºC se formarán machos, y si es inferior se formarán hembras.

Véase también

• Adán cromosomal-Y