Telescopio MAGIC

MAGIC significa Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov Telescope, o sea "Telescopio de rayos gamma por emisión de radiación Cherenkov en la atmósfera". Está localizado en el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma (Islas Canarias). Es un telescopio Cherenkov con un espejo de 17 metros de diámetro y un área de 240 metros cuadrados, es capaz de detectar los destellos de luz producidos en la atmósfera por rayos cósmicos. Su objetivo fundamental es la detección de rayos gamma de muy alta energía con los que tienen muchas dificultades los detectores a bordo de satélites.

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  El telescopio reúne una serie de importantes mejoras e innovaciones técnicas respecto a la primera generación de telescopios de Cherenkov. La cámara, o sea, el detector donde enfocan la luz los espejos, es mucho más eficiente y más precisa. La montura es extremadamente ligera (junto con los espejos, pesa menos de 20 toneladas), para poder moverse con rapidez cuando se dé la alerta de la explosión de algún objeto rápidamente variable. Los espejos están construidos en una aleación de aluminio y son altamente reflectantes pero también muy ligeros. Los cables que van de la cámara a la electrónica central están hechos, no de hilo de cobre, sino de fibra óptica para reducir el peso y mejorar el transporte de la señal. Las señales de los fotodetectores duran unos nanosegundos y requieren digitalizadores extremadamente rápidos: los actuales en operación muestrean a 2 GHz.

A energías tan altas, MAGIC observa sólo objetos del universo en los que los fotones no resultan de procesos de fusión nuclear como los que suceden normalmente en las estrellas. Ejemplos de procesos no-nucleares son la acreción de materia por un objeto compacto como una estrella de neutrones o un agujero negro, la aceleración de partículas cargadas en un remanente de supernova o en ondas de choque en los chorros (jets) de una galaxia activa. Los rayos gamma de muy alta energía también pueden ser productos secundarios de las colisiones de rayos cósmicos con átomos del medio interestelar y, por tanto, sirven para estudiar la distribución de los rayos cósmicos en nuestra galaxia. Y podrían así mismo ser secundarios de la aniquilación de partículas de materia oscura con lo que podrían constituirse también en un medio muy útil para saber dónde se concentra la materia oscura.

Empezó a tomar datos en 2004 y es el sucesor del experimento HEGRA. Algunos resultados relevantes en los últimos años son la detección de la primera binaria de rayos X variable a altas energías (LS I +61 303), el núcleo activo de galaxia prototípico BL Lac, evidencia de emisión gamma en la binaria de Rayos X con agujero negro Cygnus X-1 y la emisión de altas energías de 3C279. En la actualidad está en construcción, también en El Roque, un telescopio gemelo que entrará en funcionamiento en 2008 y, operado junto al primero, mejorará su resolución angular y su sensibilidad.

Institutos colaboradores

• Instituto de Física de Altas Energías
• Universidad Autónoma de Barcelona
• Universidad de Barcelona
• Universidad de California, Davis, USA
• Universidad Complutense, Madrid
• Division of Experimental Physics, University of Lodz
• Instituto Max Planck de Física, Munich
• Physics Department, University of Padua|Università di Padova and INFN sez. di Padova, Italy
• Dipartimento di Fisica, University of Siena|Università di Siena and INFN sez. di Pisa, Italy
• Institute for Nuclear Research and Nuclear Energy, Sofia
• Tuorla Observatory, Pikkiö, Finland
• Dipartimento di Fisica dell'University of Udine|Università di Udine and INFN sez. di Trieste, Italy
• University of Würzburg
• Yerevan Physics Institute, Cosmic Ray Division, Jerewan
• Institute for Particle Physics, Eidgenössische Technische Hochschule Zürich
• DESY Zeuthen Berlín.
• Instituto de Astrofísica de Andalucía, Granada, España
• Instituto de Astrofísica de Canarias, Tenerife, España

Enlaces externos

• Página del telescopio MAGIC
• Página del telescopio MAGIC (en inglés)