Trofin Lysenko

  Trofim Denisovich Lysenko (en ruso: Трофи́м Дени́сович Лысе́нко) (29 de septiembre de 1898– 20 de noviembre de 1976) fue un biólogo soviético quien, durante la década de los años 1930s, condujo una campaña de ciencia agrícola, conocida como Lysenkoismo, que explícitamente iba contra la agricultura genética y duró hasta mediados de los años 1960 en la Unión Soviética.

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Biografía

Lysenko, hijo de Denis y Oksana Lysenko, provenía de una familia campesina de Ucrania y asistió al Instituto Agrícola de Kiev. En 1927, a la edad de 29 años, mientras trabajaba en una estación experimental en Azerbaijan fue acreditado por el diario soviético Pravda de haber descubierto un método para abonar la tierra sin utilizar fertilizantes o minerales y de haber demostrado que una cosecha invernal de guisantes podía crecer en Azerbaijan, "reverdeciendo los yermos campos del Transcaucaso en el invierno de tal manera que el ganado no moriría por falta de comida y que los campesinos turcos vivirían durante el invierno sin temor por el futuro" (un "milagro" campesino típico de la prensa soviética en sus inicios). La cosecha invernal de guisantes, sin embargo, no prosperó en los años subsiguientes.

  Tal sería el patrón de éxito de Lysenko con los medios de comunicación soviéticos desde 1927 hasta 1964 reportes de sorprendentes (e imposibles) éxitos que serían reemplazados con supuestos nuevos éxitos una vez que los anteriores se demostrasen como un fracaso. Lo más importante para la prensa era que Lysenko era un "científico descalzo", la encarnación del mítico genio campesino soviético.

La "ciencia" de Lysenko era prácticamente inexististente. Cuando tenía alguna teoría claramente formulada, normalmente se trataba de un batiburrillo lamarkismo y varias formas confusas de darwinismo; la mayoría del trabajo de Lysenko consistía en las así llamadas "instrucciones prácticas" para la agricultura, tales como enfriar el grano antes de plantarlo. El procedimiento principal de Lysenko era una mezcla de "vernalización" (con la cual generalmente Lysenko se refería a cualquier cosa que hacía para sembrar semillas y tubérculos) y de hibridación. En una época, por ejemplo, tomó un trigo de primavera que había tenido un corto "período de vernalización" y un largo "período de luz", y lo cruzó con otra variedad de trigo con un largo "período de vernalización" pero un corto "período de luz", pero nunca explicó qué significaban estos períodos. Entoces Lysenko concluyó, basandose en esta teoría de los períodos lo que sabía de antemano, que el cruce produciría cosechas fuera de la temporada de primavera que madurarían más rápido, y las sucesivas cosechas más rápido que las anteriores, por lo cual no habría que experimentar en muchas plantas a través de las generaciones. Aunque científicamente defectuoso a varios niveles, las pretensiones de Lysenko deleitaban a los periodistas soviéticos y a los funcionarios agrícolas, ya que aceleraban el trabajo de laboratorio y lo abarataban considerablemente. Lysenko obtuvo en 1935 su propia revista, Vernalization, en la cual normalmente alardeaba de sus próximos éxitos.

La prensa soviética reportaba grandes éxitos de las primeras iniciativas de Lysenko aunque al final casi todas resultaran un fracaso. Sin embargo, lo que más llamaba la atención del gobierno soviético acerca de Lysenko era su éxito en la motivación de los campesinos. La agricultura soviética había sido dañada severamente por la colectivización forzada a comienzos de la década de los años treinta, y muchos campesinos estaban, en el mejor de los casos, apáticos y en el peor, dispuestos a destruir sus cosechas con tal de no cederlas al gobierno soviético. Lysenko elevó el ánimo de los campesinos, haciéndolos sentir a cargo en y participantes del gran experimento revolucionario soviético. A finales de la década de los años veinte, los dirigentes políticos soviéticos le habían dado su apoyo a Lysenko. El propio Lysenko invertía mucho tiempo en desacreditar a los científicos académicos y a los genetistas argumentando que sus experimentos aislados en laboratorios no ayudaban al pueblo soviético. Por su personalidad, entraba rápidamente en cólera y no toleraba críticas. Hacia 1929 quienes se mostraban escépticos hacia Lysenko eran censurados políticamente por criticar antes que proponer nuevas soluciones. En diciembre de 1929, José Stalin dio un famoso discurso colocando la "práctica" por encima de la "teoría", colocando el juicio de los líderes políticos por encima del de los científicos y especialistas técnicos. Aunque en sus comienzos el gobierno soviético había dado mayor apoyo a los auténticos científicos agrícolas, después de 1935 el poder de inclinó abruptamente hacia Lysenko y sus seguidores. 

Lysenko fue puesto a cargo de la Academia de Ciencias Agrícolas de la Unión Soviética siendo responsable de poner fin a la propagación de ideas "dañinas" entre los científicos soviéticos. Lysenko cumplió este cometido fielmente expulsando, encarcelando y casuando la muerte de cientos de científicos y el fin de la genética (un floreciente campo científico) en toda la Unión Soviética. Este período es conocido como lysenkoismo. Particularmente, Lysenko es responsable de la muerte del gran biólogo soviético Nikolai Vavilov a manos de la NKVD (antecesora de la KGB).

Después de Stalin

Después de la muerte de Stalin en 1953, Lysenko conservó su puesto disfrutando de un relativo grado de confianza de parte de Nikita Jrushchov. Sin embargo renombrados científicos tenían ahora la posibilidad de criticar a Lysenko por primera vez desde finales de la década de 1920. En 1962 tres de los más prominentes cinetíficos soviéticos, Yakov Borisovich Zel'dovich, Vitaly Ginzburg y Pyotr Kapitsa, organizaron una causa contra Lysenko, su falsa ciencia y su cruzada de exterminio político de científicos contrarios. Todo esto ocurrió en medio de una política general de combatir la influencia ideológica en la sociadad y ciencia soviéticas. En 1964 el físico Andrei Sakharov habló contra Lysenko en la Asamblea General de la Academia de las Ciencias:

él es responsable del vergonzoso atraso de la biología y genetica soviéticas en particular, por la difusión de visiones pseudocientíficas, por el aventurismo, por la degradación del aprendizaje y por la difamación, despido, arresto y aún la muerte de muchos científicos genuinos. [1]

La prensa soviética se llenó rápidamente de artículos en contra Lysenko y de llamados a la restauración de métodos científicos en todos los campos de la biología y la ciencia agrícola. Lysenko fue removido de su cargo como director del Instituto de Genética de la Academia de Ciencias y confinado a una granja experimental en las Colinas Lenin de Moscú (el Instituto mismo fue prontamente disuelto). Después de la salida de Jrushchov en 1964, el presidente de la Academia de las Ciencias declaró que la inmunidad a las críticas de Lysenko había terminado oficialmente, y una comisión de expertos fue enviado a la granja experimental de Lysenko. Meses más tarde, una crítica demoledora se hizo pública y la reputación de Lysenko fue destruída completamente en la Unión Soviética, aunque continuaría en China por algunos años.

El consultorio oficial de T.D. Lysenko estaba ubicado en el segundo piso del Instituto de Biología de la Academia de Ciencias de la URSS, que todavía se encuentra en la vía Leninskiy, #33. Su habitación estaba justo sobre la habitación donde Lina Stern trabajaba. Casi todos los biólogos rusos famosos trabajaron en este edificio y la mayoría de ellos, tarde o temprano, se convirtieron en víctimas de Lysenko, incluyendo a Nikolai Vavilov. Lysenko asistió a su oficina hasta el día de su muerte. Al otro lado del pasillo tenía un baño privado (privilegio asociado a su cargo de director, práctica común en Rusia). Cuando fue despojado de sus privilegios, el baño fue asignado a un nuevo director; para disgusto de Lysenko fue convertido en un baño público para damas. Las ruinas de sus grandes invernaderos experimentales pueden verse hoy en día (2005) en el traspatio del Instituto.

Lysenko murió en 1976.

Véase también

• Jean-Baptiste Lamarck
• Gregor Mendel
• Lysenkoismo

Referencias

• Graham, Loren, Science in Russia and the Soviet Union, New York: Cambridge University Press, 1993.
• Graham, Loren, What Have We Learned About Science and Technology from the Russian Experience?, Palo Alto: Stanford University Press, 1998.
• Joravsky, David, The Lysenko Affair, Chicago: University of Chicago Press, 1970.
• Lecourt, Dominique, Proletarian Science ? : The Case of Lysenko, London: NLB ; Atlantic Highlands, N.J. : Humanities Press, 1977. (Marxista antiestalinista)
• Medvedev, Zhores, The Rise and Fall of T.D. Lysenko New York, 1969
• Soyfer, Valery N., Lysenko and the Tragedy of Soviet Science New Brunswick, New Jersey: Rutgers University Press, 1994.

Enlaces externos

• Ronald Fisher (1948) What Sort of Man is Lysenko? Listener, 40: 874-875 — comentario contemporáneo de un biológo evolucionista británico (Formato PDF)
• Letter from Lysenko's parents to Stalin, Pravda, 3 de enero de 1936.
• Reporte de Lysenko ante la Academia Lenín de Ciencias Agrícolas, 1948
• Nuevos avances en la Ciencia de las Especies Biológicas por Lysenko, 1950
• Lecourt, Dominique, Proletarian Science? The Case of Lysenko (1977), Atlantic Highlands, Humanities Press, London, primera edición digital en 2003 (marxista antiestalinista)