Uranio-235

El Uranio-235 es un isótopo del uranio que se diferencia del otro común isótopo del elemento, uranio-238, en su capacidad para provocar reacción en cadena de fisión que se expande rápidamente, es decir, que es fisible. De hecho, el U-235 es el único isótopo fisible que se encuentra en la naturaleza. Fue descubierto en 1935 por Arthur Jeffrey Dempster. Un núcleo de uranio que absorba un neutrón se divide en dos núcleos más ligeros; a esto se le llama fisión nuclear. Ello libera dos o tres neutrones que prosiguen la reacción. En los reactores nucleares, la reacción es ralentizada por la adición de barras de control, que están fabricadas con elementos químicos tales como el boro, cadmio y hafnio los cuales pueden absorber un gran número de neutrones. En las bombas nucleares, la reacción no se controla y la gran cantidad de energía que se libera crea una explosión nuclear.

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La fisión de un átomo de U-235 genera 200 MeV = 3,2 × 10^-11 J, es decir, 18 TJ/mols = 77 TJ/kg.

Sólo alrededor del 0,72% de todo el uranio natural es uranio-235, el resto es básicamente uranio-238. Esta concentración es insuficiente para mantener por sí misma una reacción en una masa de uranio puro o de un reactor de agua ligera; El enriquecimiento de uranio, que significa precisamente la separación del uranio-238, debe realizarse para conseguir concentraciones de uranio-235 utilizables en los reactores del tipo CANDU, en otros reactores de agua pesada, y algunos reactores regulados por grafito. Para una explosión se requiere una pureza de aproximadamente el 90%.

El uranio-235 tiene una semivida de 700 millones de años.

Referencias

• Tabla de Nucléidos

Enlaces externos

• ATSDR en Español - ToxFAQs™: Uranio Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (dominio público)
• ATSDR en Español - Resumen de Salud Pública: Uranio Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (dominio público)
• http://www.epa.gov/radiation/radionuclides/uranium.htm