Xavier Bichat

Marie François Xavier Bichard
Retrato de Xavier Bichard
Nacimiento	14 de noviembre de 1771 Thoirette (Jura)
Muerte	22 de julio de 1802 París
Instituciones	Hôtel-Dieu

Marie François Xavier Bichard (Thoirette (Jura), 14 de noviembre de 1771 - París, 22 de julio de 1802). Biólogo y fisiólogo francés.

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Biografía

Bichard comienza sus estudios de medicina en Lyon bajo la dirección de Antoine Petit. En 1793 se traslada a París, donde Pierre Joseph Desault reconoce rápidamente sus capacidades y se convierte desde entonces en su protector. A la muerte de Desault, Bichard completó y publicó su obra.

En 1797 Bichard comienza a dar clases de medicina, actividad que a partir de 1800 compagina con su ejercicio como médico del Hôtel-Dieu. Al mismo tiempo, se dedica a la investigación anatómica, publicando grandes tratados. En 1802 Bichard muere accidentalmente, a la edad de 31 años.

Obra

Vitalismo

Bichard es una de las figuras más destacadas del vitalismo, corriente filosófica que se expandió por Europa como reacción ante el materialismo mecanicista que había imperado durante la primera parte del siglo XVII. Bichat defendió la irreductibilidad de la vida a la materia inerte:

La ciencia de los cuerpos organizados debe ser tratado de una manera completamente diferente de aquellas que tienen como objeto a los cuerpos inorgánicos. Sería necesario, por decirlo así, emplear un lenguaje diferente, pues la mayoría de las palabras que transferimos de las ciencias físicasa las de la economía animal o vegetal nos recuerdan constantemente ideas que no se corresponden de ninguna manera con los fenómenos de esta ciencia. Si la fisiología hubiera sido cultivada por los hombres antes de la física, como lo ha sido esta antes de aquella, estoy convencido de que se habrían hecho numerosas aplicaciones de la primera a la segunda, qu'ils auraient vu des fleuves coulant par l'excitation tonique de leurs rivages, les cristaux se réunissant par l'excitation qu'ils exercent sur leur sensibilité réciproque, les plantes se mouvant parce qu'elles s'irritent réciproquement à de grandes distances, etc. (...) La physiologie eût fait plus de progrès si chacun n'y eût pas porté des idées empruntées des sciences que l'on appelle accessoires, mais qui en sont essentiellement différentes. La física, la química, etc., se tocan porque las mismas leyes presiden sus fenómenos; pero un imenso intervalo las separa de la ciencia de los cuerpos orgánicos, pues existe una enorme diferencia entre estas leyes y las de la vida. Decir que la fisiología es la física de los animales es dar una idea extremadamente inexacta; del mismo modo, desearía decir que la astronomía es la fisiología de los astros.

Bichat, 1800: 58-59

Funciones animales y funciones vegetativas

Bichard (1771-1802) investigó en detalle la distinción establecida por Aristóteles y Buffon entre las funciones vegetativas y orgánicas. En primer lugar, Bichard clasifica las funciones en individuales y específicas. A su vez, entre las funciones específicas distingue aquellas pertenecientes a la vida animal y aquellas pertenecientes a la vida orgánica (Anatomie Generale, 1801):

La vida animal se refiere a aquellas funciones que conectan al animal con los otros cuerpos. Los órganos asociados a ella son los nervios, el cerebro (el órgano central), los órganos de los sentidos y los músculos de la voluntad.
La vida vegetal es aquella responsable de la digestión, la circulación, la respiración, la exalación, la absorción, la secreción, la nutrición, la calorificación. El órgano central es el corazón.

Las diferencias entre ambos tipos de vida son múltiples:

Desde el punto de vista estructural, la vida orgánica está caracterizada por la asimetría, mientras que la vida animal está caracterizada por la simetría.
Desde el punto de vista de la influencia del hábito, mientras este juega un papel esencial en la vida animal, en la vida orgánica el hábito no desempeña ningún papel: en la vida vegetal, los órganos alcanzan su perfección independientemente del uso, mientras que los órganos de la vida animal requieren una educación para desarrollarse.

Histología

Bichard ha pasado a la historia de la medicina por ser el gran renovador de la anatomía patológica, convirtiéndose en el fundador de la histología moderna. A través de la autopsia y la experimentación fisiológica, Bichard estudió los tejidos como unidades anatómicas fundamentales para la explicación de las propiedaes fisiológicas y las modificaciones patológicas del organismo. Bichard adopta las ideas de Théophile de Bordeu y Paul Joseph de Barthez sobre la fuerza vital, pero distingue la vida animal de la vida orgánica, concentrándose en esta última, tratando de encontrar una vitalidad propia a cada tejido.

Publicaciones

Traité des membranes (1800)
Recherches physiologiques sur la vie et la mort (1800)
Anatomie générale appliquée à la physiologie et à la médecine, 4 vol., 1801
Anatomie descriptive, 1801-1803, 5 vol.

Referencias

Georges Gusdorf, L'homme romantique, Paris, Payot, 1984, p. 78-79 (Les sciences humaines et la pensée occidentale XI)
Russell, E. S. (1916), Form and Function, Londres: John Murray.

Bibliografía complementaria

Laín Entralgo, Pedro (1947), Bichat, CSIC. ISBN 978-84-00-01230-4.

Enlaces externos

Œuvres de Bichat accessibles en ligne (en francés)
Bibliothèque interuniversitaire de Médecine, Paris - Histoire de la Médecine (en francés)

Categorías: Médicos de Francia | Fisiólogos

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