Yacimiento petrolífero

Un yacimiento o campo petrolífero es una zona con abundancia de pozos de los que se extrae petróleo del subsuelo. Debido a que las formaciones subterráneas que contienen petróleo se extienden sobre grandes zonas, posiblemente a lo largo de varios cientos de kilómetros, una explotación completa conlleva varios pozos desparramados a lo largo de un área. Además, puede haber pozos exploratorios que investigan los límites, tuberías para transportar el petróleo a cualquier lugar y locales de apoyo.

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Ya que un campo petrolífero puede estar bastante alejado de la civilización, establecerlo puede ser un ejercicio la mayoría de las veces extremadamente complicado, por lo que respecta a su logística. Por ejemplo, los trabajadores tienen que realizar su labor allí durante meses o años y requieren hospedaje. Asimismo, el hospedaje y el equipamiento requiere electricidad y agua. Las tuberías en las zonas frías pueden necesitar ser calentadas. Un exceso de gas natural hace necesario el que se queme si no hay forma de hacer uso del mismo, lo que requiere un horno, almacenes, y tuberías para transportarlo del pozo al horno.

Así, el típico campo petrolífero parece una pequeña ciudad autosuficiente en medio de un paisaje punteado con torres de perforación (oil derricks) o los gatos de las bombas conocidos como "burros cabeceros" (nodding donkeys) debido a su brazo en movimiento. Varias empresas, como Bechtel y Halliburton, tienen organizaciones que se especializan en la construcción a gran escala de la infrastructura requerida para operar un campo de forma rentable.

Existen más de 40.000 campos petrolíferos extendidos a los largo del globo, tanto en tierra como mar adentro. El mayor es el Campo Ghawar en Arabia Saudita y el Campo Burgan en Kuwait, con más de 60 mil millones de barriles estimados en cada uno. La mayoría de los pozos petrolíferos son mucho menores. En la edad moderna, la localización y las reservas conocidas de campos de petróleo son un factor clave en muchos conflictos geopolíticos.

Véase también

• Maxsiprod
• Campo petrólifero de Ayoluengo de la Lora