Zafiro

El zafiro es una de las cuatro piedras preciosas más importantes del mundo y más preciosas, junto al rubí, el diamante y la esmeralda. Se encuentra comúnmente en yacimientos ricos de rutilo, bauxita y hematita. La composición química es una mezcla de óxidos de aluminio, hierro y titanio, el cual le da su color característico azul. Su fórmula química es Al2O3

Los mayores productores están en África y actualmente se han encontrado yacimientos en Sudamérica.También se hallan asociados con los rubíes en Siam y Sri Lanka, y también se encuentran en Cachemira (India), y en un area muy extensa en Queensland Central (Australia). La Antártida es rica en este mineral pero, debido a su delicado equilibrio ecológico, se ha restringido la explotación. Su uso se restringe a la joyería y aplicaciones láser. Los zafiros sintéticos, coloreados con pequeñisimas cantidades de cromo y titanio, vienen fabricandose desde el año 1902 por el proceso Verneuil. Desde 1940 se empezaron a fabricar en los Estados Unidos, consiguiendo un gran éxito con los zafiros y rubíes estrellados, obtenidos introduciendo titanio.

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Propiedades químicas

No le atacan los hidrácidos excepto el ácido fluorhídrico. Le ataca de igual manera el ácido hexafluorosilícico, el ácido perclórico, su anhídrido y el agua regia en caliente. Sufre un fenómeno de amorfismo a 2373° K.

Variedades

• Zafiro de Agua: es la variedad azul de la cordierita o dicroíta.
• Zafiro blanco: corindón cristalizado, incoloro y transparente.
• Zafiro falso: variedad del cuarzo cristalizado que presenta la coloración azul debida a inclusiones de pequeños individuos de crocidolita.
• Zafiro Oriental: zafiro muy apreciado por su brillo u oriente.

Otras acepciones

• Heráldica: es uno de los modos de denominar al azur, nombre que se da al color azul.
• Zoología : ave apodiforme, de la familia de las troquilidas. Es un colibrí, con pico corto y recto, amarillento (la punta negra); plumaje verde dorado en el lomo, azul vivo en el pecho y verde sucio en el vientre, cola corta y rojiza. Mide unos 9 cm y vive en las Guayanas y norte de Brasil. También llamado Colibrí Zafiro (hylócharis sapphirus).
• Opel Zafira, un modelo de automóvil monovolumen del fabricante alemán Opel.

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