Dos por el precio de uno
La Universidad de Kyoto sintetiza simultáneamente ácidos dicarboxílicos e hidrógeno a partir de dioles
Cada año, la industria química gana billones de dólares sintetizando los innumerables compuestos químicos que usamos cada día.
Utilizando un catalizador de iridio unido a un ligando de bipiridonato, los investigadores pudieron sintetizar ácidos dicarboxílicos a partir de dioles acuosos, con el beneficio añadido de generar hidrógeno como subproducto.
Kyoto University
Desde los productos farmacéuticos para mantenerte sano hasta el poliéster tejido en tu camisa, los procesos industriales convierten los productos químicos simples en compuestos complejos y valiosos. Los investigadores, a su vez, trabajan constantemente para desarrollar nuevas sustancias, así como métodos de producción más seguros y eficientes.
En un artículo publicado en ChemSusChem, investigadores de la Escuela de Estudios Humanos y Ambientales de la Universidad de Kyoto describen cómo han mejorado significativamente el proceso que conduce a los polímeros y plastificantes. Y como ventaja añadida, su método genera hidrógeno como subproducto.
"Utilizamos compuestos químicos renovables conocidos colectivamente como dioles para cambiar drásticamente la síntesis de los ácidos dicarboxílicos", explica el autor correspondiente Ken-ichi Fujita, "Estos son necesarios para producir polímeros, plastificantes y lubricantes".
Los métodos de producción existentes, basados en la oxidación de hidrocarburos mediante oxidantes tóxicos, generan productos de desecho nocivos. El conocimiento de esto motivó al equipo a trabajar en un nuevo método de síntesis, cambiando el compuesto inicial junto con el catalizador.
"Empezamos buscando soluciones líquidas de dioles, que son más renovables que los materiales de partida utilizados anteriormente", continúa Fujita.
"Entonces necesitábamos encontrar un catalizador, y nos decidimos a usar iridio unido a un ligando bipiridónico".
El equipo se alegró al descubrir que la combinación de los dioles con el nuevo catalizador generó ácidos dicarboxílicos con mayor eficiencia y un rendimiento significativamente mayor, así como cuatro equivalentes de hidrógeno por cada unidad de dioles.
El desarrollo de métodos más eficientes y seguros de producción de compuestos es vital para la química orgánica industrial, y para el medio ambiente mundial.
"Es una agradable sorpresa ver lo eficiente que es nuestro nuevo proceso", concluye Fujita. "Esperamos seguir mejorando la seguridad y la eficiencia a medida que descubrimos procesos químicos alternativos que son valiosos para toda la humanidad".
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