Científicos del King's descubren que una enzima utilizada en el detergente de la ropa puede reciclar plásticos de un solo uso
Un nuevo método de reciclado químico consigue la degradación total de los plásticos en 24 horas
Científicos del King's College de Londres han desarrollado una solución innovadora para reciclar bioplásticos de un solo uso que suelen emplearse en artículos desechables como tazas de café y envases de alimentos.
Científicos del King's descubren que una enzima utilizada en el detergente de la ropa puede reciclar plásticos de un solo uso
King´s College London
El novedoso método de reciclado químico, publicado en Cell Reports Physical Sciences, utiliza enzimas típicas de los detergentes biológicos para "despolimerizar" -o descomponer- los bioplásticos depositados en vertederos. El proceso, que convierte rápidamente los artículos en fragmentos solubles en tan sólo 24 horas, consigue la degradación completa del bioplástico ácido poliláctico (PLA). Este método es 84 veces más rápido que el proceso de compostaje industrial de 12 semanas de duración utilizado para reciclar materiales bioplásticos.
Este descubrimiento ofrece una solución de reciclaje generalizada para los plásticos PLA de un solo uso, ya que el equipo de químicos de King's descubrió que en 24 horas más a una temperatura de 90°C, los bioplásticos se descomponen en sus componentes químicos. Una vez convertidos en monómeros -moléculas individuales-, los materiales pueden transformarse en plástico de igual calidad para su reutilización múltiple.
El problema de los plásticos "verdes
El ritmo actual de producción de plástico supera nuestra capacidad para eliminarlo de forma sostenible. Según Environmental Action, se calcula que sólo en 2023 más de 68 millones de toneladas de plástico en todo el mundo acabarán en entornos naturales debido al desequilibrio entre los enormes volúmenes de plásticos producidos y nuestra capacidad actual para gestionar y reciclar el plástico al final de su vida útil. Un informe reciente de la OCDE pronosticaba que la cantidad de residuos plásticos producidos en todo el mundo va camino de casi triplicarse de aquí a 2060, con cerca de la mitad acabando en vertederos y menos de una quinta parte reciclados.
"Ser capaces de aprovechar la biología para ofrecer soluciones sostenibles a través de la química, nos permite empezar a pensar en los residuos como un recurso para que podamos alejarnos del petróleo y otras fuentes no renovables para crear los materiales que necesitamos para la vida moderna". Dr. Alex Brogan, profesor de Química
Aunque los consumidores consideran que los bioplásticos -derivados de fuentes biológicas como el almidón de maíz, la mandioca o la caña de azúcar- son una opción más sostenible, los métodos actuales de producción de bioplásticos son costosos y compiten con la agricultura alimentaria por el uso de la tierra. Mientras tanto, los métodos de reciclado mecánico son ineficaces, generan CO2 y son incapaces de producir materiales reutilizables de alta calidad. Estos plásticos "verdes" acaban principalmente en los vertederos tras un solo uso, lo que hace que muchos minoristas vuelvan a utilizar petróleo y materiales de origen fósil.
La velocidad a la que se descomponen los bioplásticos con este nuevo método podría revolucionar la producción de plásticos y ofrecer un modelo eficiente, escalable y sostenible para reciclar los bioplásticos de un solo uso. La investigación, que supone un avance significativo en la reciclabilidad de los bioplásticos de un solo uso, abre la puerta a una economía sostenible y circular que acabe con la producción de plásticos fósiles y haga frente al enorme volumen de residuos plásticos que acaban en los vertederos y en los entornos naturales.
El Dr. Alex Brogan, profesor de Química del King's College de Londres, declaró: "La inspiración para este proyecto surgió de un problema con los bioplásticos utilizados en productos médicos y quirúrgicos que se degradan en el cuerpo. Hemos dado la vuelta a este problema y lo hemos aplicado a la cuestión del reciclaje de los bioplásticos de un solo uso que empleamos en nuestra vida cotidiana utilizando una enzima común que se encuentra en el detergente biológico para la ropa".
"Ser capaces de aprovechar la biología para ofrecer soluciones sostenibles a través de la química, nos permite empezar a pensar en los residuos como un recurso para que podamos alejarnos del petróleo y otras fuentes no renovables para crear los materiales que necesitamos para la vida moderna".
Los científicos amplían ahora su investigación para mejorar el reciclado de otros plásticos de uso común y producción masiva, como los empleados en botellas de agua de un solo uso, envases de plástico en láminas y películas y prendas de vestir.
"Nuestra investigación marca el primer paso en el desarrollo de nuevas tecnologías en la gestión de residuos para reciclar bioplásticos que tengan la misma calidad que el producto virgen". Susana Meza Huaman, investigadora doctoral del proyecto
Susana Meza Huaman, investigadora doctoral del proyecto en el King's College de Londres, ha declarado: "Nuestra investigación marca el primer paso en el desarrollo de nuevas tecnologías de gestión de residuos para reciclar bioplásticos de igual calidad que el producto virgen. Hasta ahora, esto suponía un gran reto en el reciclado de plásticos, ya que, aunque los bioplásticos están hechos de materiales biológicos, no todos son compostables y la mayoría de los métodos de reciclado actuales son ineficaces".
"Nuestro enfoque químico acelera considerablemente la degradación de los bioplásticos, lo que permite reciclarlos y reutilizarlos".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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