Los científicos logran una eficacia superior al 98% en la eliminación de nanoplásticos del agua
La solución líquida utiliza un disolvente para atrapar las partículas de plástico, dejando agua limpia.
Científicos de la Universidad de Missouri luchan contra un nuevo enemigo de la salud humana: los nanoplásticos. Mucho más pequeños que el diámetro de un cabello humano medio, los nanoplásticos son invisibles a simple vista.
Vinculados a enfermedades cardiovasculares y respiratorias en las personas, los nanoplásticos siguen acumulándose, en gran medida desapercibidos, en las masas de agua del mundo. El reto sigue siendo desarrollar una solución rentable para deshacerse de los nanoplásticos y dejar el agua limpia.
Ahí es donde entra Mizzou. Recientemente, investigadores de la universidad han creado una nueva solución líquida que elimina del agua más del 98% de estas partículas microscópicas de plástico.
"Los nanoplásticos pueden alterar los ecosistemas acuáticos y entrar en la cadena alimentaria, lo que supone un riesgo tanto para la fauna como para los seres humanos", explica Piyuni Ishtaweera, una ex alumna reciente que dirigió el estudio mientras obtenía su doctorado en nanoquímica y química de materiales en Mizzou. "En términos llanos, estamos desarrollando mejores formas de eliminar del agua contaminantes como los nanoplásticos".
El innovador método -que utiliza disolventes repelentes del agua fabricados a partir de ingredientes naturales- no sólo ofrece una solución práctica al acuciante problema de la contaminación por nanoplásticos, sino que también allana el camino para seguir investigando y desarrollando tecnologías avanzadas de purificación del agua.
"Nuestra estrategia utiliza una pequeña cantidad de disolvente de diseño para absorber las partículas de plástico de un gran volumen de agua", explica Gary Baker, profesor asociado del Departamento de Química de Mizzou y autor correspondiente del estudio. "Actualmente, no se conoce bien la capacidad de estos disolventes. En futuros trabajos, nos proponemos determinar la capacidad máxima del disolvente. Además, exploraremos métodos para reciclar los disolventes, permitiendo su reutilización varias veces si es necesario."
Al principio, el disolvente se asienta en la superficie del agua de la misma forma que el petróleo flota en ella. Una vez mezclado con el agua y dejado que se separe, el disolvente vuelve a flotar en la superficie, transportando los nanoplásticos dentro de su estructura molecular.
En el laboratorio, los investigadores simplemente utilizan una pipeta para eliminar el disolvente cargado de nanoplásticos, dejando tras de sí agua limpia y libre de plásticos. Según Baker, en futuros estudios se tratará de ampliar todo el proceso para que pueda aplicarse a masas de agua mayores, como lagos y, con el tiempo, océanos.
Ishtaweera, que ahora trabaja en la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. en St. Louis, señaló que el nuevo método es eficaz tanto en agua dulce como salada.
"Estos disolventes están hechos de componentes seguros y no tóxicos, y su capacidad para repeler el agua evita la contaminación adicional de las fuentes de agua, lo que los convierte en una solución altamente sostenible", dijo. "Desde una perspectiva científica, la creación de métodos de eliminación eficaces fomenta la innovación en las tecnologías de filtración, proporciona conocimientos sobre el comportamiento de los nanomateriales y apoya el desarrollo de políticas medioambientales informadas."
El equipo de Mizzou probó cinco tamaños diferentes de nanoplásticos basados en poliestireno, un tipo común de plástico utilizado en la fabricación de vasos de espuma de poliestireno. Sus resultados superaron los de estudios anteriores, centrados en gran medida en un único tamaño de partículas de plástico.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
“Nanoplastics extraction from water by hydrophobic deep eutectic solvents”: ACS Applied Engineering Materials.
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