Gas de efecto invernadero HFC-23: Es posible reducir las emisiones
Nuevo método de medición de las emisiones de gases
Investigadores de Empa, la Universidad de Bristol y la Organización de los Países Bajos para la Investigación Científica Aplicada (TNO) han investigado las emisiones del potente gas de efecto invernadero HFC-23 procedentes de la producción de teflón y refrigerantes. Su estudio lo demuestra: Las medidas de reducción funcionan, pero no se aplican en todas partes.
Las mediciones se realizaron en el mástil de 213 metros de altura de la estación de medición holandesa de Cabauw, gestionada por el Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI).
ICOS RI / Tom Oudijk, Sander Karsen, Dennis Manda.
Los hidrofluorocarburos (HFC) son potentes gases de efecto invernadero (GEI). El más potente de estos compuestos es el trifluorometano, también conocido como HFC-23. Un kilogramo de HFC-23 en la atmósfera contribuye tanto al efecto invernadero como 12.000 kilogramos de CO₂. El gas tarda unos 200 años en descomponerse en la atmósfera. Por este motivo, más de 150 países se han comprometido a reducir significativamente sus emisiones de HFC-23 en el marco de la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal.
La principal fuente de HFC-23 es la producción industrial de determinados refrigerantes y de politetrafluoroetileno (PTFE), más conocido como teflón. El HFC-23 es un subproducto de la síntesis de un precursor del teflón. A partir de 2020, todos los fabricantes de teflón están obligados a destruir este gas nocivo para el clima. Según los informes de cada país, así se está haciendo: Sobre el papel, las emisiones mundiales de HFC-23 para el año 2020 eran sólo de 2.000 toneladas. Las emisiones mundiales reales, determinadas en numerosos estudios, muestran un panorama diferente: Sólo en 2020, se liberaron a la atmósfera unas 16.000 toneladas del GEI.
Mediciones precisas gracias al gas trazador
¿A qué se debe esta discrepancia? Para responder a esta pregunta, investigadores de Empa, la Universidad de Bristol y la Organización Holandesa para la Investigación Científica Aplicada (TNO) examinaron de cerca las emisiones de HFC-23 de una fábrica de teflón en los Países Bajos. Acaban de publicar sus últimas conclusiones en la revista Nature.
Para registrar las emisiones de la fábrica de la forma más exhaustiva y precisa posible, los investigadores utilizaron un método novedoso. Liberaron un gas trazador justo al lado de la fábrica: un gas no tóxico que no se encuentra en la atmósfera y se descompone en pocas semanas. A una distancia de unos 25 kilómetros, midieron las concentraciones de HFC-23 y otros subproductos de la fabricación de teflón, así como la concentración del trazador. "Como sabíamos exactamente cuánto trazador habíamos liberado y qué cantidad había llegado al punto de medición, pudimos calcular las emisiones de HFC-23 y otros gases", explica la primera autora, Dominique Rust, que trabajó en el proyecto como parte de su doctorado en Empa.
La fábrica utiliza medidas de reducción para frenar sus emisiones de HFC-23; el gas se quema antes de que pueda escapar. Pero el nuevo estudio lo demuestra: "Las emisiones que medimos eran superiores a las que comunicó la fábrica", explica Martin Vollmer, investigador de Empa. "Sin embargo, la cantidad emitida sigue siendo baja, lo que demuestra que las medidas de reducción funcionan bien". El coautor Kieran Stanley, de la Universidad de Bristol, está de acuerdo: "Estos resultados son realmente alentadores. Demuestran que las medidas de reducción de las plantas de producción de fluoropolímeros como el teflón pueden reducir significativamente las emisiones de este potente GEI". Y Stefan Reimann, investigador de Empa, añade: "Si todas las fábricas tuvieran emisiones similares a las que hemos medido, podríamos evitar emisiones globales de HFC-23 correspondientes a casi el 20% de las emisiones de CO₂ del tráfico aéreo mundial."
Verificación y cumplimiento
Entonces, si las medidas de reducción son eficaces, ¿cómo se explican las elevadas lecturas en la atmósfera? "Hay que partir de la base de que las medidas comunicadas por los países no se corresponden en todas partes con la realidad", afirma Martin Vollmer. Los autores del estudio piden a los países que sometan sus fábricas de teflón a auditorías independientes. "Esta verificación independiente de las emisiones de GEI procedentes de la producción de fluoropolímeros y refrigerantes es necesaria para ayudar a colmar las lagunas en nuestra comprensión de las fuentes de emisión y comprobar que los países cumplen plenamente los distintos acuerdos internacionales sobre clima y medio ambiente", añade Stanley. "La colaboración con el fabricante de teflón y las autoridades holandesas fue clave para el éxito de nuestro estudio", afirma Rust, que ahora es investigador asociado en la Universidad de Bristol.
El método de rastreo desarrollado por los investigadores sería adecuado para auditorías independientes de fábricas y zonas industriales, también para otros gases, están convencidos los científicos. Los investigadores del Empa ya están planeando otro estudio en Corea del Sur en octubre, en el que quieren utilizar el método del trazador para determinar las emisiones de sustancias halogenadas en la capital surcoreana, Seúl. "En la estación de medición de Cabauw, TNO ampliará la vigilancia de los GEI en el contexto de la infraestructura europea ICOS con una vigilancia continua de las sustancias halogenadas. Esto nos permite rastrear la ubicación y determinar la emisión de las fuentes de sustancias halogenadas que pasaron por la estación durante este experimento", añade Arnoud Frumau, investigador de TNO.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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