Nuevo proceso para recuperar elementos valiosos de las cenizas de madera
Tratamiento de residuos de incineración previa como materia prima secundaria
Las cenizas producidas al quemar madera en centrales térmicas y eléctricas contienen nutrientes valiosos, pero también metales críticos para el medio ambiente. Un equipo dirigido por el profesor Harald Thorwarth, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Rottenburg, también asociada a la Universidad de Tubinga, y el profesor Andreas Kappler, de la Universidad de Tubinga, ha desarrollado ahora los primeros pasos del proceso para reprocesar las cenizas de madera como materia prima secundaria. El estudio se publica en la revista Energy & Fuels.
"El uso de materias primas finitas sigue contribuyendo significativamente a nuestra prosperidad", afirma Harald Thorwarth. Para cambiar esta situación, temas como la conservación de recursos y la economía circular son cada vez más importantes. La utilización de materiales residuales de origen biológico, como los residuos de madera, desempeña un papel clave en el uso de energías renovables respetuosas con el clima. "Hasta ahora, las cenizas volantes procedentes de la combustión de madera, en particular, han tenido que eliminarse con grandes costes en vertederos especiales, a menudo subterráneos. Esto consume recursos y genera costes", explica Thorwarth. "Sin embargo, las cenizas de madera contienen valiosas materias primas como el fósforo y otros nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas, como el potasio, el sodio y el azufre, aunque mezclados con sustancias contaminantes."
Reciclado coherente
El reto consiste en separar de forma fiable los contaminantes de los ingredientes valiosos, explica Andreas Kappler. Los investigadores del equipo han logrado los primeros avances en el desarrollo de este proceso. Utilizando la extracción química húmeda, es decir, el lavado selectivo de las cenizas, lograron separar las sustancias nocivas de las valiosas. "En el estudio variamos las condiciones de extracción. Esto nos ha permitido conocer mejor la movilidad de los elementos de la ceniza, por ejemplo, si están ligados o pueden disolverse", explica Johanna Eichermüller, de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Rottenburg y autora principal del estudio. Los resultados proporcionan una base para el desarrollo de disolventes y condiciones de proceso adecuados para el futuro procesamiento de las cenizas de madera. "El reciclaje consecuente de los nutrientes y materiales reciclables contenidos para su reutilización puede reducir aún más la demanda de materias primas primarias y también ahorraría espacio en los vertederos", afirma Thorwarth.
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