Un aislamiento térmico más fino para los edificios
Aeroskin Tech, empresa derivada de la ETH, desarrolla un innovador aislamiento térmico que utiliza la tecnología del aerogel para aislar los edificios de forma más eficiente y sostenible
Cuando llega el invierno y bajan las temperaturas, podemos ponernos ropa de abrigo o subir la calefacción y vivir con los costes adicionales. Pero, ¿y si la solución para un hogar cálido y de bajo consumo energético estuviera en las paredes del edificio? Cuanto mejor aislados térmicamente estén los edificios por fuera, menos energía se necesitará para calentarlos por dentro. Aquí es donde entra en juego la empresa derivada de la ETH Aeroskin Tech. La empresa está desarrollando un nuevo tipo de aislamiento térmico que aísla el doble que los materiales convencionales. "Queremos ofrecer un aislamiento sostenible y eficiente para los edificios", afirma Daniel Sanz Pont, fundador de Aeroskin Tech e investigador científico principal del grupo dirigido por Robert Flatt, catedrático de Materiales de Construcción de la ETH de Zúrich.
Aeroskin Tech ofrece distintas soluciones en función de las necesidades de un edificio: por ejemplo, un enlucido pulverizado de ultra altas prestaciones que se aplica a la fachada, placas aislantes de ultra altas prestaciones que pueden utilizarse como productos convencionales o para prefabricación a medida en combinación con fabricación digital y escaneados de edificios en 3D. Estos elementos prefabricados pueden fijarse rápidamente a las paredes de un edificio. El material aislante ofrece un aislamiento entre dos veces y dos veces y media mejor que los productos convencionales, como las fibras de madera o la lana de roca. Lo especial de los productos Aeroskin Tech es que un grosor de unos 10 centímetros ya es suficiente para lograr un aislamiento óptimo del edificio. En comparación, las planchas de espuma rígida convencionales tienen un grosor de hasta 30 centímetros. "Los requisitos varían en función de si se trata de un edificio renovado o de nueva construcción, y de si la nueva construcción se realiza de acuerdo con las normas Minergie", explica Sanz Pont.
El secreto: un material de la industria aeroespacial
El aislamiento térmico producido por la spin-off de la ETH se basa en un aerogel. Estos materiales se utilizaban originalmente en la industria aeroespacial como aislantes de alto rendimiento para componentes electrónicos y otros componentes sensibles. "Cuando empecé a estudiar los aerogeles hace unos 15 años, no eran muy comunes. Pero enseguida me di cuenta de su potencial para aplicaciones como el aislamiento térmico de edificios", explica Sanz Pont, cuyo doctorado se centra en los compuestos de aerogel.
"Un aerogel es esencialmente un gel seco. Sin embargo, a diferencia de los geles normales, no se colapsa al secarse, sino que mantiene su volumen. Tiene una estructura nanoporosa", explica Sanz Pont. Esta estructura es ideal para el aislamiento. Los materiales aislantes convencionales también son muy porosos, y en algunos casos están compuestos hasta en un 90% de aire, por lo que el calor se transmite sobre todo por colisiones entre moléculas de aire. En una nanoestructura, sin embargo, los poros son tan pequeños que las moléculas de aire chocan más a menudo con las paredes de los poros que entre sí. "Esto se llama efecto Knudsen", explica Sanz Pont. "Es lo que convierte a los aerogeles en los mejores aislantes térmicos de todos". Esto reduce drásticamente el flujo de calor desde el interior del edificio hacia el exterior, por ejemplo. En un aerogel seco, las moléculas de aire están más aisladas unas de otras. Gracias a este efecto, el aire caliente permanece dentro de la casa y no puede escapar al exterior a través del material, ya que se lo impide el reducido efecto convectivo dentro del aerogel.
De nicho a mercado global
Sanz Pont creció en México, pero es originario de España. Estudió arquitectura y más tarde regresó a España, donde continuó su formación, graduándose con dos másteres: uno en física de la construcción y otro en gestión de calidad y riesgos. Durante sus estudios de doctorado en ciencia de materiales en la ETH de Zúrich, exploró la cuestión de cómo mezclar y procesar mejor los aerogeles de sílice granulada. El investigador no tardó en reconocer su potencial para el sector de la construcción: "El espíritu empresarial es muy común en mi familia. Por tanto, me pareció obvio fundar una empresa derivada de la ETH para poder llevar mi investigación al mercado", afirma Sanz Pont.
Hasta ahora, Aeroskin Tech ha desarrollado varios prototipos de aislamiento por pulverización, incluido un demostrador a escala real y placas aislantes, y ha conseguido que comerciantes y empresas de construcción validen estos productos. Un elemento crucial en el desarrollo ha sido la concesión de subvenciones para proyectos y financiación pública, como la de la Fundación Suiza para el Clima y el programa piloto y de demostración de la Oficina Federal de Energía suiza. El siguiente paso es construir una planta piloto para pasar a la producción industrial con el objetivo de sacar sus productos al mercado en uno o dos años.
El mercado tiene un enorme potencial, ya que cada año se utilizan millones de metros cúbicos de materiales aislantes. En este contexto, Suiza es un lugar de producción muy atractivo: "Nuestra ubicación en el corazón de Europa juega a nuestro favor. Además, en Suiza se necesitan dos o tres veces más materiales aislantes para cumplir los requisitos legales que en otros países como España", explica Sanz Pont. Es un buen punto de partida para hacerse un hueco en el mercado".
Pronto dará el siguiente gran paso
A diferencia de otras empresas derivadas de la ETH, que suelen estar dirigidas por dos o más fundadores, Sanz Pont se atrevió a emprender en solitario con Aeroskin Tech. "Mi formación polifacética significa que aúno muchas habilidades diferentes. También he recibido formación y he ampliado mi formación y experiencia en gestión empresarial. No obstante, durante todos estos años de desarrollo he contado con el apoyo de excelentes profesionales de la ETH", afirma Sanz Pont, que ha creado una red y colabora estrechamente con otras empresas cuando se necesitan conocimientos especiales. No obstante, la decisión de dirigir la empresa en solitario es todo un reto: "Disfruto mucho con los grandes retos, pero también me rodeo de mentores muy experimentados de los que puedo aprender más rápidamente. Teniendo esto en cuenta, quiero prepararme cuidadosamente para el siguiente paso". Aeroskin Tech busca inversores que se atrevan a asumir grandes retos para que podamos empezar a producir a escala industrial", afirma Sanz Pont.
Su trabajo en Aeroskin Tech, junto con su docencia en la ETH, parece implicar muchas horas de trabajo. ¿Tiene tiempo para sus aficiones? "Se podría pensar que vivo y duermo en la oficina. Pero no es así. Para mí es importante encontrar un equilibrio saludable", dice. "Me gusta hacer deporte, ya sea baloncesto, fútbol o deportes de invierno como el snowboard. También me gusta pasar tiempo con mi mujer, dando paseos a pie o en bicicleta. Lo que más nos gusta es viajar por el mundo". Estas actividades ayudan a Sanz Pont a recargar las pilas para poder dar paso a la próxima generación de aislamiento térmico con Aeroskin Tech.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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