Un nuevo método convierte los residuos electrónicos en oro
Los residuos electrónicos son una mina de oro
Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Cornell ha desarrollado un método para extraer oro de los residuos electrónicos y utilizar el metal precioso recuperado como catalizador para convertir el dióxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero, en materiales orgánicos.
Según Amin Zadehnazari, investigador postdoctoral del laboratorio de Alireza Abbaspourrad, catedrático de Química Alimentaria y Tecnología de Ingredientes, el método podría dar un uso sostenible a parte de los aproximadamente 50 millones de toneladas de residuos electrónicos que se desechan cada año, de los que sólo se recicla el 20%.
Zadehnazari sintetizó un par de marcos orgánicos covalentes ligados al vinilo (VCOF) para eliminar los iones de oro y las nanopartículas de las placas de circuitos de los dispositivos electrónicos desechados. Uno de sus VCOF capturó selectivamente el 99,9% del oro y muy poco de otros metales, como níquel y cobre, de los dispositivos.
"Podemos utilizar los VCOF cargados de oro para convertir el CO2 en sustancias químicas útiles", explica Zadehnazari. "Al transformar el CO2 en materiales de valor añadido, no sólo reducimos la demanda de eliminación de residuos, sino que también aportamos beneficios tanto medioambientales como prácticos. Es una especie de win-win para el medio ambiente".
Abbaspourrad es autor correspondiente y Zadehnazari autor principal de "Recycling E-waste Into Gold-loaded Covalent Organic Framework Catalysts for Terminal Alkyne Carboxylation", publicado en Nature Communications.
Los residuos electrónicos son, literalmente, una mina de oro: Se calcula que una tonelada de residuos electrónicos contiene al menos 10 veces más oro que una tonelada del mineral del que se extrae el oro. Y con una previsión de 80 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos para 2030, cada vez es más importante encontrar formas de recuperar ese metal precioso.
Los métodos tradicionales para recuperar el oro de los residuos electrónicos utilizan productos químicos agresivos, como el cianuro, que entrañan riesgos para el medio ambiente. El método de Zadehnazari se consigue sin sustancias químicas peligrosas, utilizando la adsorción química, es decir, la adhesión de partículas a una superficie.
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