Cómo liberar el potencial de valorización de las salmueras
Publicado el primer acuerdo de trabajo del CEN para normalizar la recuperación de materias primas valiosas de las salmueras de desalación de agua de mar
Las plantas desalinizadoras de agua de mar producen como subproducto importantes volúmenes de salmuera, una solución salina altamente concentrada que a menudo se considera un residuo. Sin embargo, las salmueras contienen una gran cantidad de valiosas materias primas, como litio, magnesio y otros minerales esenciales, que hasta ahora permanecían sin explotar. El proyecto Sea4Value, financiado por la UE, ha estado a la vanguardia del impulso de la innovación en el campo de la valorización de las salmueras. Desde junio de 2020, los 16 socios del proyecto, procedentes de 8 países europeos, han desarrollado métodos pioneros para recuperar valiosas materias primas de las salmueras de desalación y han elaborado un Acuerdo de Trabajo CEN sobre valorización de salmueras en colaboración con expertos internacionales.
Mediante un proceso de varias etapas, se extraen de las salmueras valiosas materias primas que se ponen a disposición de diversas aplicaciones de gran impacto. Estos materiales pueden servir a industrias críticas, como la fabricación de baterías, la agricultura y el sector químico. Al aprovechar estas materias primas, la valorización de las salmueras no solo aborda el reto de la escasez de recursos, sino que también contribuye a una economía más sostenible y circular.
Para apoyar la adopción industrial de tecnologías de valorización de salmueras, DECHEMA e.V., socio del proyecto Sea4Value, inició el desarrollo del primer Acuerdo de Trabajo CEN (CWA) sobre este tema, introduciéndolo tempranamente en la normalización. El documento se elaboró en colaboración con expertos internacionales de la industria, la sociedad y el mundo académico durante un periodo de 10 meses, con UNI como organismo de normalización. El CWA sobre "Valorización de salmueras - Recuperación de minerales y metales de salmueras de plantas desalinizadoras de agua de mar" (CWA 18153:2024 (E))" ya está publicado y es de libre acceso.
El CWA proporciona un marco muy necesario para garantizar procesos coherentes, eficientes y escalables que puedan ser adoptados por industrias de todo el mundo. Además de establecer un lenguaje común para la valorización de salmueras, el documento esboza principios generales y condiciones marco para el procesamiento de salmueras. Además, ofrece orientaciones y recomendaciones sobre las mejores prácticas para recuperar minerales y metales de las salmueras de desalación de agua de mar. En concreto, abarca una serie de tecnologías de pretratamiento, concentración, recuperación de compuestos y purificación de salmueras, incluidos los métodos más avanzados y las técnicas novedosas desarrolladas durante el proyecto Sea4Value para la extracción selectiva de minerales y metales objetivo. También incluye recomendaciones de buenas prácticas en materia de circularidad y consideraciones medioambientales, así como estrategias que permitan la entrada en el mercado de los minerales y metales recuperados. El CWA es especialmente relevante para diversas partes interesadas, como operadores de plantas desalinizadoras de agua de mar, empresas de ingeniería, usuarios finales, comerciantes y distribuidores de minerales y metales, así como gobiernos y autoridades medioambientales. Además, constituye un valioso recurso para los proyectos de investigación centrados en la valorización de las salmueras.
Este esfuerzo de normalización representa un hito importante en la superación de las barreras de aplicación al proporcionar directrices claras y mejores prácticas para la recuperación de materias primas a partir de las salmueras de desalación.
Dado que la demanda mundial de materias primas sigue creciendo, la valorización de las salmueras de desalación representa una oportunidad revolucionaria. Al convertir los residuos en recursos valiosos, la valorización de las salmueras no sólo apoya las cadenas de suministro críticas, sino que también se alinea con los objetivos de sostenibilidad global.
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