PFAS: halladas 180 veces más "sustancias químicas para siempre" en aves
Las nuevas tecnologías permiten realizar mediciones mucho más precisas de estas sustancias químicas en los organismos
Los investigadores que estudian las aves y los alimentos que consumen están encontrando volúmenes mucho mayores que antes de sustancias químicas tóxicas PFAS. Estas sustancias nunca se descomponen o se degradan muy lentamente, por lo que se denominan "sustancias químicas para siempre".
Nuevos métodos demuestran que las aves absorben más toxinas PFAS de lo que se había demostrado hasta ahora.
Photo: Louis Westgeest, NTNU
Las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son un gran grupo de toxinas ambientales sintéticas, y lo más probable es que usted también esté lleno de ellas. Las sustancias químicas para siempre no se descomponen, sino que se acumulan en el medio natural y en el interior de su organismo.
"Los PFAS han recibido mucha atención en los últimos años. Esto se debe a que su uso está muy extendido en la industria, al tiempo que estas sustancias también pueden ser perjudiciales para muchos organismos diferentes", explica el becario postdoctoral Junjie Zhang, afiliado recientemente a la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU).
Es el autor principal de un artículo que aborda los nuevos descubrimientos sobre las toxinas. Los PFAS contienen flúor, y han recibido especial atención en Noruega porque se utilizan en la cera de esquí, el teflón y los retardantes del fuego.
Entre los efectos nocivos posibles y confirmados figuran diversas formas de cáncer, daños hepáticos, trastornos del colesterol, reducción de la fertilidad, trastornos hormonales, trastornos del desarrollo en los niños y debilitamiento del sistema inmunitario.
Encontrar más PFAS que antes
Lo ideal sería no querer estas sustancias en el cuerpo, pero en la práctica es prácticamente imposible que los seres humanos y muchos otros organismos vivos las eviten.
Investigaciones recientes y un nuevo método de detección de PFAS traen malas y buenas noticias. La mala es que estamos encontrando PFAS en lugares donde antes no los encontrábamos. La buena noticia es que esto significa que hemos mejorado en la detección de estas sustancias.
"El mayor aumento se ha producido en el hígado de las aves zancudas. Hemos encontrado hasta 180 veces más PFAS que antes", explica Zhang.
Parte del aumento puede deberse a un nuevo método de análisis.
"Esto sugiere que los métodos anteriores no han sido lo bastante buenos para detectar ciertos tipos de PFAS", dijo Zhang.
Durante el estudio estuvo afiliado al Departamento de Química de la NTNU y colaboró con la profesora Veerle Jaspers del Departamento de Biología en un proyecto financiado por el Consejo de Investigación de Noruega (COAST IMPACT). Ahora es becario postdoctoral en la Universidad de Copenhague.
Investigación de las aves migratorias y su alimentación
El grupo internacional de investigación analizó muestras de aves migratorias y del marisco que comen.
"La ruta migratoria Asia Oriental-Australasia es una ruta importante para millones de aves migratorias, incluidas las zancudas", explica Jaspers.
Como su nombre indica, esta ruta migratoria se extiende entre Siberia y Asia Oriental y amplias zonas de Australia.
Sin embargo, las poblaciones de muchas especies de aves a lo largo de esta ruta migratoria están disminuyendo rápidamente. Los investigadores querían averiguar si la exposición a toxinas ambientales podía ser un factor contribuyente.
Los investigadores tomaron muestras de 25 aves zancudas. Además, recogieron muestras de 30 crustáceos que se encuentran en zonas de China donde las aves migratorias suelen detenerse para alimentarse. Esto se debe a que es habitual que las aves -y también los seres humanos- ingieran PFAS a través de los alimentos y el agua.
Sustancias más fáciles de detectar
Los investigadores tomaron muestras de hígado y sangre de las aves. Para analizar las muestras utilizaron un nuevo método, denominado ensayo del precursor oxidable total (TOP), desarrollado por Lara Cioni, coautora del estudio. Este método facilita la detección de determinados tipos de PFAS.
Se ha investigado mucho sobre un grupo de PFAS llamado PFAA (ácidos perfluoroalquílicos), pero se sabe poco sobre las sustancias que pueden convertirse en PFAA. Los PFAA se forman cuando otras sustancias se descomponen, y son estas sustancias las que se detectan más fácilmente utilizando TOP.
"Los resultados del TOP muestran un aumento significativo de varios tipos de sustancias nocivas en todas las muestras", afirma Zhang.
Algunos de los hallazgos sugieren que muchas sustancias químicas para siempre tienen su origen en fuentes de las que aún no somos conscientes, lo que no es especialmente una buena noticia".
Según los investigadores, los hallazgos ponen de relieve lo importante que es investigar más sobre las sustancias de las que proceden los PFAS.
"Necesitamos saber más sobre las fuentes, pero también sobre los efectos de los PFAS en las aves zancudas, otros animales y los seres humanos", afirma Jaspers.
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Publicación original
Junjie Zhang, Lara Cioni, Veerle L.B. Jaspers, Alexandros G. Asimakopoulos, He-Bo Peng, Tobias A. Ross, Marcel Klaassen, Dorte Herzke; "Shellfish and shorebirds from the East-Asian Australian flyway as bioindicators for unknown per- and polyfluoroalkyl substances using the total oxidizable precursor assay"; Journal of Hazardous Materials, Volume 487
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