Tan duro como un diamante y tan deformable como el metal
Los científicos desarrollan nuevo material para la tecnología del mañana
Los teléfonos inteligentes con grandes carcasas de vidrio y pantallas son impresionantes, pero también son muy propensos a ser agrietados y rayados. Para evitar este tipo de daños, lo ideal sería un material que combinara la dureza del diamante y la deformabilidad de los metales, y que de hecho se considera el santo grial de los materiales estructurales. El profesor Gerold Schneider de la Universidad Tecnológica de Hamburgo y otros investigadores de materiales de Hamburgo, junto con sus colegas de Berkeley, California, han desarrollado ahora un material híbrido, el llamado supercristal, que se acerca más a este objetivo.
TU Hamburg
Dicho material tiene el potencial de hacer que la tecnología en áreas como la electrónica, la fotónica y el almacenamiento de energía sea más robusta y rentable.
El material deformable hecho de nanopartículas
En colaboración con colegas del Helmholtz-Zentrum Geesthacht y de la Universidad de California, Berkeley, el equipo de investigación dirigido por el profesor Gerold Schneider ha descubierto que las nanopartículas pueden disponerse como los átomos en una red tridimensional y periódica, y adherirse entre sí con la ayuda de capas ultrafinas de ácidos grasos. Dado que las nanopartículas están hechas de óxido de hierro duro, un tipo de óxido, y la capa de adhesión está hecha de ácido oleico líquido, el supercristal es a la vez duro y fácil de deformar, junto con completamente compatible con el medio ambiente. Perfecto para superficies sujetas a un gran desgaste.
Nuevo concepto de material
"La deformación plástica de materiales como el cobre, el aluminio o el acero se conoce desde hace mucho tiempo en la investigación. El hecho de que este comportamiento mecánico también puede ser transferido a supercristales de alta resistencia es completamente nuevo", explica Diletta Giuntini, investigadora asociada de la Universidad Técnica de Hamburgo y ahora profesora adjunta de la Universidad Tecnológica de Eindhoven. "Como parte de nuestro trabajo, hemos obtenido un valioso conocimiento sobre cómo controlar las propiedades mecánicas y la deformabilidad de los supercristales. En los próximos pasos, queremos afinar sus componentes individuales y las interacciones entre ellos, y perfeccionar estos materiales híbridos para un conjunto diverso de aplicaciones", continuó.
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