Premio Jóvenes Inventores 2023 por extraer microplásticos del océano
El último prototipo utiliza una mezcla única sin necesidad de filtros ni productos químicos y elimina más del 85% de los microplásticos en una sola pasada
La Oficina Europea de Patentes (OEP) ha anunciado que el ecologista irlandés Fionn Ferreira ha obtenido el tercer puesto en el Premio a Jóvenes Inventores del Premio al Inventor Europeo 2023. Ferreira, de 22 años, estudiante de máster en química y ayudante de cátedra en la Universidad de Groningen (Países Bajos), creó una forma de eliminar los microplásticos del agua mediante una mezcla única.
El último prototipo utiliza una mezcla única sin necesidad de filtros ni productos químicos y elimina más del 85% de los microplásticos en una sola pasada
European Patent Office
"Recibir este prestigioso premio no es sólo un logro personal, sino un profundo reconocimiento de la urgente necesidad de combatir el devastador impacto de los microplásticos en los sistemas hídricos de nuestro planeta. También pone de relieve cómo jóvenes inventores como yo pueden marcar la diferencia", afirma Ferreira.
Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), hay más de 51 billones de partículas de microplástico en los mares -500 veces más que estrellas en nuestra galaxia- y esta crisis de acumulación de residuos plásticos es un problema mundial acuciante que ha afectado e inspirado profundamente a Fionn Ferreira.
Ferreira ha quedado tercero en la segunda edición del Premio Jóvenes Inventores, que la Oficina Europea de Patentes (OEP) creó para inspirar a la próxima generación de inventores. El premio reconoce a jóvenes innovadores de 30 años o menos que han desarrollado soluciones tecnológicas para abordar problemas globales y ayudar a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. El invento de Ferreira contribuye al ODS 6 de la ONU: Agua limpia y saneamiento, ya que apoya la gestión sostenible de los recursos hídricos, las aguas residuales y los ecosistemas.
Ley de magnetización del plástico
El método de Ferreira para eliminar los microplásticos del agua es sencillo pero eficaz. Su invento utiliza ferrofluido, una mezcla líquida magnética, que se adhiere a las partículas de microplástico, separándolas del agua y permitiendo su eliminación mediante imanes. El último prototipo, apoyado por la Footprint Coalition de Robert Downey Jr., elimina más del 85% de los microplásticos en una sola pasada y puede utilizarse con seguridad en agua potable. El proceso no requiere filtros y produce cero residuos. Conserva casi todo el líquido magnético mientras elimina los microplásticos.
Los microplásticos recogidos pueden externalizarse para futuras posibilidades de reciclaje, lo que hace que el proceso sea respetuoso con el medio ambiente. Ferreira colabora actualmente con la Universidad de Texas para convertir su invento en un modelo comercial. "Juntos podemos combatir los problemas medioambientales, independientemente de la edad que tengamos o de nuestra formación técnica", afirma Ferreira.
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